Железный крест

(Eisernes Kreuz; EK), одна из высших военных наград за героизм в Германии. Был учрежден прусским императором Фридрихом Вильгельмом III 10 марта 1813.
Первоначально имел три степени: Железный крест II степени, Железный крест I степени и Великий крест. Последнего, сделанного из золота, удостоились лишь двое - генерал Гебхарт Леберехт принц Блюхер фон Вальштат (после победы над Наполеоном под Ватерлоо, 1815) и генерал Пауль фон Гинденбург, герой 1-й мировой войны (1918). Согласно принятым правилам, Железный крест как высшая награда вводился только с началом какой-либо крупной войны. С момента его учреждения это делалось трижды - в 1870, 1914 и 1939 гг. 1 сентября 1939 Гитлер особым декретом объявил о восстановлении этой награды. Был несколько изменен статус Железного креста (II и I степени и Рыцарский крест различного достоинства), внешний вид и добавлена лента.
За время 2-й мировой войны Железным крестом было награждено 6973 человека.
Рыцарским крестом с дубовыми листьями - 853, Рыцарским крестом с дубовыми листьями и мечами - 150, Рыцарским крестом с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами - 27 человек. Рыцарским крестом с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами был награжден только полковник Ханс-Ульрих Рудель.
По новому статусу было отменено награждение Железным крестом за не боевую службу. В число награжденных включались и женщины, однако за время 2-й мировой войны лишь одна женщина была удостоена этой награды - пилот-инструктор боевых самолетов Ханна Рейтш. Гитлер лично вручил ей в марте 1941 Железный крест II степени, а в октябре 1942 - Железный крест I степени.
Гитлер также имел Железный крест I степени, которым он был награжден 4 августа 1918 за доблесть в бою. Это была единственная награда, которую он надевал на китель во время 2-й мировой войны.